VAR-official betrapt op goksite vlak voor aftrap CSKA Sofia – Lokomotiv

Het Bulgaarse voetbal is weer eens in opspraak. Kort voor de beladen derby tussen CSKA Sofia en Lokomotiv Sofia werd een VAR-official op live televisie betrapt met zijn telefoon in de hand. En wat bleek? Hij zat niet op social media of het weerbericht te checken, maar op een online goksite.

Voor wie bij de arbitrage betrokken is, geldt een absoluut verbod op deelname aan weddenschappen rondom voetbalwedstrijden. Het bezoeken van een online goksite is streng verboden voor scheidsrechters, grensrechters en VAR-officials.

Zelfs de schijn van belangenverstrengeling is uit den boze. De arbitrage mag logischerwijs niet wedden op voetbal omdat zij wedstrijden kunnen beïnvloeden wat matchfixing zou betekenen.

De beelden, die live werden uitgezonden op de Bulgaarse televisie, lieten zien hoe de official op zijn smartphone op een website van een bookmaker zat te scrollen, slechts minuten voor de aftrap. Daarna gingen de beelden rond op sociale media, waarna grote ophef ontstond.

De betrokken technicus was werkzaam voor Hawk-Eye Innovations, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het leveren van VAR-technologie in de Bulgaarse First League.

Hoewel de man geen scheidsrechter is, speelt hij wel een essentiële rol in het ondersteunen van het VAR-proces, dat cruciaal is voor het eerlijk en transparant laten verlopen van wedstrijden. Zijn gedrag heeft dan ook geleid tot onmiddellijke schorsing en een lopend intern onderzoek.

Volgens Bulgaarse media riskeert de official ontslag als blijkt dat hij daadwerkelijk betrokken was bij gokactiviteiten rondom de wedstrijd.

In de internationale voetbalwereld geldt een strikt verbod op het gokken door scheidsrechters, officials en andere betrokkenen bij de organisatie van een wedstrijd. Dit om zelfs de schijn van partijdigheid of beïnvloeding te vermijden.

Voetbalbond en club geschokt

De Bulgaarse voetbalbond (BFU) heeft inmiddels gereageerd en noemt het incident “onacceptabel” en “een zware klap voor de sport”. Ook CSKA Sofia liet in een persbericht weten te eisen dat de zaak tot op de bodem wordt uitgezocht. “Dit mag nooit meer gebeuren,” aldus de club. Lokomotiv Sofia sloot zich hierbij aan.

Geen incident op zichzelf

Het incident komt op een moment dat het Bulgaarse voetbal al onder een vergrootglas ligt vanwege eerdere beschuldigingen van corruptie, omkoping en dubieuze transfers.

Fans uitten al langer kritiek op de transparantie van het VAR-systeem, dat in de ogen van velen vaak beslissingen neemt die onverklaarbaar of partijdig lijken.

Voetbalanalisten wijzen erop dat het vertrouwen in de technologie ernstig geschaad is. “VAR moet juist objectiviteit brengen. Als blijkt dat iemand binnen dat systeem weddenschappen plaatst of zelfs maar gokapps gebruikt tijdens dienst, dan is dat een regelrechte nachtmerrie voor de sport,” aldus een commentator op de Bulgaarse sportzender BNT Sport.

Ook de UEFA kijkt met argusogen naar het incident. Of deze affaire de aanzet vormt tot strengere controles en hervormingen binnen de VAR-organisatie, zal de komende weken moeten blijken.