De WK-poule: hoe een voetbalspelletje heel Nederland in zijn greep houdt

Wat is een WK voetbal zonder WK-poule? Door mee te doen aan een pouletje wordt zelfs Oezbekistan tegen DR Congo ineens spannend om te kijken. Staat het in de 87e minuut nog 1-1 en heb jij 1-1 ingevuld, dan stel je je wc-bezoek toch echt even uit.

Zelf meedoen of je eigen poule starten? Speel mee met de WK poule 2026 van Intikkertje. Daar voorspel je alle wedstrijden, maak je eventueel je eigen poule aan en volg je tijdens het WK je plek in de ranglijst.

Ik neem je mee in de wereld van de WK-poule.

Ik ben Stefan Garsthagen, 53 jaar, en organiseer al 25 jaar EK- en WK-poules.

Het begon in 2001, toen ik werkte bij het tv-programma Wannahaves, een programma over gadgets, internet en nieuwe technologie. Internet kwam net op. We wilden mensen lid maken van onze nieuwsbrief en ik bedacht iets simpels: een WK-poule via de website.

Tot onze verbazing deden er 40.000 mensen mee.

Enkele jaren later begon ik voor mezelf voetbalpoules te organiseren met Voetbabbel.nl, later Intikkertje.nl. Het komende WK wordt alweer mijn zevende WK-poule.

Het leuke vind ik dat de meeste deelnemers lekker fanatiek zijn. Tijdens een EK of WK hebben we opeens 18 miljoen bondscoaches en niemand wil verliezen. Al helemaal niet van de secretaresse die geen speler kent en haar poule invult op basis van vakantielanden, shirtkleuren en leuke vlaggen.

Een WK poule geeft het toernooi net even wat meer rivaliteit en saamhorigheid. Wedstrijden worden spannender en vooral veel leuker om te kijken.

Dat is ook wel nodig bij het aankomende WK, want het wordt een lange zit: het WK schema zit volgepropt met 104 wedstrijden in 39 dagen. Zelfs René van der Gijp en Jan Boskamp zullen niet bij elk affiche rechtop op de bank zitten.

Voetbalkennis helpt, maar het is geen garantie. De zelfbenoemde bondscoach kan drie avonden broeden op zijn meesterwerk, terwijl iemand anders alles op gevoel invult en na de eerste speelronde bovenaan staat.

Een WK-poule is bijna cultureel erfgoed

Een EK- of WK-poule invullen is in Nederland cultureel erfgoed. En bijna iedereen doet mee: van de TOTO-specialist die alles beter denkt te weten tot je vriendin die tevergeefs naar Italië zoekt in de poule.

Het gaat om de gezelligheid, maar in de praktijk gaat het om eer, irritatie en plagerijen. Zodra de ranglijst online staat, wordt een onschuldig spelletje een dagelijkse strijd. Precies dat maakt zo’n poultje zo leuk.

Hoe breed dat leeft, blijkt ook uit onderzoek. DPG Media liet onderzoek doen naar de online gokmarkt in Nederland. Daarin gaf 30% van de Nederlanders tussen 18 en 65 jaar aan weleens mee te doen aan een sportpoule, zoals een voetbalpoule. Het onderzoek werd uitgevoerd onder 1.000 mensen.

Je ziet die populariteit terug bij grote voetbalpoule-platforms als Scorito, maar ook bij Intikkertje. Tijdens het WK 2022 deden bij ons bijna 90.000 mensen mee. In datzelfde jaar vertelde ik bij RTL Editie NL over de populariteit van WK-poules en waarom Nederlanders massaal poultjes invullen. (RTL.nl)

De kracht van de WK-poule zit juist in de eenvoud. Je hoeft geen kenner te zijn om mee te doen, maar je kunt je er wel wekenlang druk om maken. Daardoor werkt het overal: thuis, op de club, in de appgroep en binnen grote bedrijven.

We zien veel kleine vriendenpoules maar ook grote bedrijven zoals Wehkamp, McDonald’s, RTL, Rabobank of BMW die een WK bedrijfspoule organiseren.

Vroeger stond iemand met formulieren en Excel te zwoegen

Vroeger zag je op kantoren nog papieren EK- en WK-poules rondgaan. In elk bedrijf had je wel iemand die dat regelde. Die persoon verzamelde formulieren, zette alles in Excel en hield de ranglijst bij.

Bij hem moest je zijn voor de laatste stand, maar ook voor je inleg. Dat gebeurt nog steeds: vaak legt iedereen een paar euro in en gaat de pot na afloop naar de winnaars van de WK-poule.

De ranglijst staat tegenwoordig online, maar hangt soms nog steeds bij de koffieautomaat, sneaky opgehangen door degene die bovenaan staat.

De laatste uren voor de aftrap zijn altijd gekkenwerk

We zien elk toernooi hetzelfde: veel mensen wachten tot de dag van de eerste wedstrijd. Dan moet ineens alles nog snel worden ingevuld. De grootste piek zit meestal in het laatste uur voor de openingswedstrijd.

Na het eindsignaal begint de tweede storm. Iedereen wil meteen weten op welke plek hij staat.

Technisch is dat soms best stressvol. Het kwam voor dat direct na een wedstrijd tienduizenden mensen tegelijk hun plek op de ranglijst wilden bekijken. En ja, dan ging de website onderuit.

Ik kocht toen meteen voor duizenden euro’s extra servercapaciteit, maar dat hielp niet. Iedereen moest nog steeds tegelijk door hetzelfde deurtje. De server was sterker, maar de software was daar niet op gebouwd.

Achter de schermen zit je dan niet ontspannen voetbal te kijken. Je kijkt naar verkeer, servers, foutmeldingen en een mailbox die volstroomt met berichten van mensen die willen weten waarom ze hun punten nog niet zien.

Gelukkig hebben we de techniek inmiddels beter op orde. Al blijft elk eindsignaal voor mij toch een klein stresstestje.

De winnaar weet lang niet altijd het meest van voetbal

De grootste voetbalkenner wint trouwens lang niet altijd. Voetbalkennis helpt, maar zonder mazzel win je zo’n poule niet.

Bij 80.000 deelnemers is er altijd wel iemand bij wie alles precies goed valt: een paar uitslagen exact, een stuntje mee, een late goal aan de goede kant en ineens sta je bovenaan.

In 2004 won een vrouw onze EK-poule. Ze wist niets van voetbal, maar had Griekenland als Europees kampioen ingevuld omdat het haar favoriete vakantieland was. Griekenland werd kampioen.

Dat verhaal ben ik nooit vergeten en maakt het ook zo leuk. Iedereen kan meedoen en iedereen kan winnen.

104 wedstrijden invullen moet wel leuk blijven

Een WK-poule met 104 wedstrijden invullen is leuk, maar ook veel werk. Zeker als je niet precies weet hoe sterk landen als Oezbekistan, Jordanië, Haïti of DR Congo zijn.

Daarom geven we bij Intikkertje per wedstrijd voorspeltips. Je ziet onder meer welke uitslagen het vaakst zijn ingevuld en welke uitslag bij de WK bookmakers de laagste odds heeft. Zo kun je ook zonder uren speurwerk snel een logische voorspelling maken.

Voor wie weinig tijd heeft, is er de knop ‘automatisch invullen'. Het systeem zet alvast populaire voorspellingen klaar, die je daarna zelf nog kunt aanpassen.

Voorspellingen aanpassen houdt de poule levend

Bij Intikkertje kun je overigens ook tijdens het WK voorspellingen aanpassen van wedstrijden die nog niet begonnen zijn. Daar heb ik bewust voor gekozen.

Een poule blijft leuker als mensen terugkomen. Niet alleen vooraf, maar ook tijdens het toernooi. Als je na een paar wedstrijden ziet dat een land sterker of zwakker is dan verwacht, wil je je voorspelling kunnen wijzigen. Dat houdt deelnemers betrokken.

Dat geldt niet voor onze bonusvragen, zoals: scoort Curaçao een doelpunt tijdens het WK? Die staan vooraf vast. Zulke vragen houden de poule langer spannend, want bonuspunten kunnen je plek op de ranglijst ineens flink verbeteren.

Waarom Nederland blijft voorspellen

Een WK duurt weken. In die weken zit alles: hoop, teleurstelling, irritatie, geluk, discussie en plezier.

Een voetbalpoule maakt dat groter. Je leeft niet alleen mee met Oranje, maar ook met je eigen voorspellingen. Dat is waarom voetbalpoules zo populair zijn.

Je speelt je eigen WK, met je eigen ranglijst en je eigen frustraties. En vooral: je wilt niet verliezen van je poulegenoten.

Meedoen aan de Intikkertje WK-poule

Bij Intikkertje kun je gratis meedoen aan de WK-poule en kun je een eigen poule maken en mensen uitnodigen.

Je speelt mee voor de lol. Voor deelnemers van 24 jaar en ouder is er de mogelijkheid om mee te spelen voor prijzen, maar daar draait het uiteindelijk niet om.

Het gaat om de lol die we er samen in Nederland aan beleven. Zeker in een tijd waarin de wereld soms moeilijk te begrijpen is. Er zijn tenslotte ergere dingen dan de secretaresse die je WK-poule wint.