Minstens 1.000 websites misbruikt voor promotie illegale casino’s
Minstens duizend websites en domeinnamen van bedrijven, stichtingen en andere organisaties worden gebruikt om illegale online casino’s te promoten. Mogelijk ligt het werkelijke aantal zelfs boven de 8.000. Dat blijkt uit onderzoek van BNR.
Voor Intikkertje komt de werkwijze bekend voor. In juli ontdekten we dat de oude website van Joop Braakhekkes restaurant Le Garage illegale casino’s promootte. Wie in Google zocht naar ‘online casino Nederland legaal’, kreeg Le Garage op dat moment zelfs boven de Kansspelautoriteit te zien.
Websites gehackt of oude domeinen opgekocht
Uit het onderzoek komen twee verschillende methodes naar voren.
Bij bestaande websites breken kwaadwillenden in en voegen ze casinopagina’s toe zonder dat de eigenaar daarvan op de hoogte hoeft te zijn. BNR vond bijvoorbeeld op de website van een advocaat gespecialiseerd in ondernemingsrecht minstens vijftig pagina’s over gokken.
Een andere methode is het opkopen van oude domeinnamen. De oorspronkelijke website bestaat dan niet meer, maar het internetadres heeft nog wel een geschiedenis en kan links en zichtbaarheid in Google hebben opgebouwd.
Zo worden volgens het onderzoek onder meer oude domeinnamen die verbonden waren aan programmamaker Wilfried de Jong en aan de VVD in Zeeland en Noord-Brabant inmiddels gebruikt om bezoekers richting illegale casino’s te sturen.
Bij die tweede methode is dus niet noodzakelijk sprake van een hack. Een domeinnaam kan bijvoorbeeld zijn verlopen of verkocht en vervolgens door een nieuwe eigenaar voor een compleet ander doel worden gebruikt.
Le Garage stond zelfs boven de Kansspelautoriteit
Intikkertje zag afgelopen juli hoe krachtig zo’n oud domein kan zijn.
De voormalige website van het bekende Amsterdamse restaurant Le Garage was gevuld met artikelen over onder meer ‘casino zonder Cruks’ en ‘online casino Nederland’. Bezoekers werden via affiliate-links doorgestuurd naar online casino’s zonder Nederlandse vergunning.
Op 7 juli stond het domein bij de zoekopdracht ‘online casino Nederland legaal’ bovenaan in Google. Zelfs de website van de Kansspelautoriteit stond eronder.
Dat is extra opvallend omdat iemand die juist zoekt naar een legaal online casino daardoor terecht kan komen op een website die het tegenovergestelde aanbiedt.
De geschiedenis van het domein lijkt daarbij een belangrijke rol te spelen. Le Garage was jarenlang een bekend restaurant en kreeg in die periode links van nieuwssites, restaurantgidsen en andere websites. Die opgebouwde positie kan een oud domein aantrekkelijk maken voor partijen die snel hoog in Google willen verschijnen.
Waarom zijn oude websites interessant voor illegale casino’s?
De truc draait voor een belangrijk deel om zichtbaarheid in zoekmachines.
Een compleet nieuwe website moet doorgaans eerst vindbaarheid en autoriteit opbouwen. Een bestaand domein kan al jarenlang bekend zijn bij Google en links hebben van andere websites.
Ook de Kansspelautoriteit herkent deze werkwijze. Ella Seijsener, directeur toezicht bij de Ksa, zegt tegenover de NOS dat partijen oude domeinen kopen of slecht beveiligde websites hacken omdat Google deze websites als betrouwbaar ziet. Daardoor kunnen de casinopagina’s hoog in de zoekresultaten verschijnen.
Google heeft voor dit soort praktijken specifieke regels tegen zoekspam. Het opnieuw gebruiken van een verlopen domein met als belangrijkste doel de zoekresultaten te manipuleren noemt Google ‘expired domain abuse’.
Opvallend genoeg gebruikt Google daarbij zelf als voorbeeld een oude website van een basisschool waarop vervolgens casinocontent wordt geplaatst.
Het zonder toestemming toevoegen van pagina’s aan een bestaande website valt onder een andere categorie: hacked content. Ook daartegen kan Google maatregelen nemen.
Casino zonder Cruks trekt veel zoekverkeer
De pagina’s richten zich vaak op zoekopdrachten waarmee Nederlanders naar goksites buiten het Nederlandse vergunningstelsel zoeken. Denk aan termen als ‘casino zonder Cruks’ en ‘Cruks omzeilen’.
Intikkertje onderzocht eerder al hoe populair zoekopdrachten rond casino zonder Cruks zijn. Voor illegale aanbieders is Google daardoor een belangrijk kanaal om Nederlandse spelers te bereiken.
Via de tussenliggende website wordt een bezoeker vervolgens doorgestuurd naar een casino zonder vergunning van de Kansspelautoriteit. De website die hoog in Google staat, hoeft dus niet zelf het casino te zijn.
Daarmee wordt niet alleen de positie van een bestaand of voormalig domein gebruikt. Ook het vertrouwen van de bezoeker kan een rol spelen. Een website met de naam van een bekende organisatie, ondernemer of persoon kan betrouwbaarder ogen dan een onbekende buitenlandse goksite.
Hoog in Google betekent niet dat een casino legaal is
Voor spelers zit daar een belangrijk risico. Een hoge positie in Google zegt niets over de vraag of een online casino in Nederland legaal is.
Een aanbieder mag zich alleen op Nederlandse spelers richten wanneer daarvoor een vergunning van de Kansspelautoriteit is verleend. Op onze pagina over casino’s zonder Nederlandse vergunning leggen we uit hoe je dat zelf controleert.
Het voorbeeld van Le Garage laat zien hoe misleidend een zoekresultaat kan zijn. De website verscheen juist bij de zoekopdracht ‘online casino Nederland legaal’, terwijl de aanbevolen casino’s geen Nederlandse vergunning hadden.
Ksa pakt ook websites en affiliates aan
De Kansspelautoriteit richt zich niet alleen op de illegale casino’s zelf. Ook websites, affiliates, influencers en andere partijen die illegaal kansspelaanbod promoten of mogelijk maken kunnen worden aangepakt.
De toezichthouder werkt daarbij naar eigen zeggen samen met onder meer Google, Meta, hostingproviders, banken, betaaldienstverleners en SIDN. Lees ook ons eerdere artikel over de aanpak van illegale casino-affiliates door de Kansspelautoriteit.
Dat zo’n aanpak effect kan hebben, bleek eerder bij CasinoScout. Nadat die website illegale casino’s bleef promoten, schakelde de Ksa SIDN in. De website werd uiteindelijk offline gehaald. De Ksa legde de betrokken partijen daarnaast lasten onder dwangsom op.
Ksa wil illegale websites sneller kunnen blokkeren
De huidige aanpak kent overigens wel beperkingen. De Kansspelautoriteit kan niet zelfstandig iedere illegale website direct blokkeren. Bij .nl-domeinen kan samenwerking met SIDN uitkomst bieden, maar bij buitenlandse domeinextensies zijn de mogelijkheden beperkter.
Het kabinet wil de aanpak daarom uitbreiden. In juni kondigde het aan te werken aan meer mogelijkheden om illegale goksites te blokkeren en partijen aan te pakken die illegaal aanbod mogelijk maken, zoals betaaldienstverleners en hostingbedrijven.
Die plannen staan in de nieuwe koers voor online kansspelen van het kabinet.
Juist vandaag onderwerp in de Tweede Kamer
De timing van het BNR-onderzoek is opvallend. Vandaag, 3 september, vindt in de Tweede Kamer een commissiedebat over kansspelen plaats. De aanpak van de illegale gokmarkt is een van de onderwerpen die daarbij aan bod komen.