Bijna 1.500 omstreden gokvergunningen via Afrikaans eiland: wie zit erachter?
Bijna 1.500 goklicentiehouders staan geregistreerd bij Anjouan Gaming. De organisatie verstrekt vergunningen onder de naam van een Afrikaans eiland, maar volgens de regering van de Comoren mag dat helemaal niet. Toch kunnen gokbedrijven nog altijd voor ongeveer 19.000 Britse pond hulp krijgen bij een aanvraag.
De Britse krant The Guardian onderzocht wie er achter de handel zitten en vond zakelijke banden met een vermogende vastgoedfamilie uit Londen. De Comoren hebben inmiddels de Britse autoriteiten om hulp gevraagd.
De Comoren erkennen de toezichthouder niet
Anjouan ligt in de Indische Oceaan, tussen Mozambique en Madagaskar. Het eiland hoort bij de Comoren en is met 424 vierkante kilometer iets groter dan de vijf bewoonde Nederlandse Waddeneilanden samen.
Veel van de geregistreerde bedrijven zijn online casino’s waar spelers met cryptomunten kunnen gokken. Anjouan Gaming heeft een openbaar register en verwijst naar de Anjouan Offshore Finance Authority (AOFA) als toezichthouder.
De centrale bank van de Comoren erkent de AOFA niet als officiële toezichthouder. Volgens de bank gebruiken de organisaties achter de vergunningen de naam van het land om de indruk te wekken dat ze officieel erkend zijn.
De Australische omroep ABC News onderzocht de vergunningenhandel eind 2025. De AOFA beroept zich op wetgeving uit 2005, maar verloor volgens dat onderzoek haar officiële status door nieuwe wetten in 2013 en 2015.
Het spoor leidt naar een vastgoedfamilie in Londen
Een van de bedrijven die helpt bij vergunningaanvragen is Anjouan Corporate Services. Op de website staat niet wie erachter zit, maar in een brochure vond The Guardian wel een Brits telefoonnummer en een e-mailadres met de initialen TS.
Die gegevens verwijzen volgens de krant naar Toby Sorsky. Zijn vader Elliot Sorsky (57) leidt Sherm Group, een Londens vastgoedbedrijf met bezittingen ter waarde van meer dan 25 miljoen pond.
Vier leden van de familie Sorsky hebben belangen gehad in ACS Global Custodian, het Britse bedrijf achter de website van Anjouan Corporate Services. ACS is gevestigd op hetzelfde adres als Sherm Group.
Opvallend is dat het banksaldo van ACS Global Custodian in 2025 steeg van 13.130 naar 614.826 pond. In dezelfde periode groeide de belangstelling voor gokvergunningen uit Anjouan. Of die twee ontwikkelingen verband houden, is onbekend.
Harold Sorsky ontkent dat ACS Global Custodian gokvergunningen verkoopt of verstrekt. Volgens hem doet het bedrijf dat sinds de overname in 2023 niet meer. Verwijzingen naar deze dienstverlening zouden verouderd zijn en andere bedrijven zouden de aanvragen inmiddels afhandelen. Ook benadrukt hij dat ACS en Sherm Group afzonderlijke ondernemingen zijn.
Meer dan honderd telefoontjes en e-mails van een casino
The Guardian onderzocht ook hoe casino’s met een Anjouan-vergunning omgaan met spelers. Journalisten maakten een account aan bij SlotsCharm en speelden op online gokkasten. Nadat ze stopten met inzetten, werden ze meer dan honderd keer gebeld of gemaild met aanbiedingen om opnieuw te gokken.
SlotsCharm verklaarde tegenover de krant dat het casino volgens eigen interne regels werkt en dat spelers zelf bepalen of ze willen gokken.
Sommige casino’s met een Anjouan-vergunning adverteren zelfs met ‘Not on GamStop’. GamStop is de Britse tegenhanger van het Nederlandse Cruks. Wie zichzelf via GamStop uitsluit, kan niet meer spelen bij online casino’s met een Britse vergunning.
Deze buitenlandse casino’s vallen buiten dat systeem en gebruiken het ontbreken van die bescherming als verkoopargument. Zo kunnen ze ook mensen aantrekken die zichzelf vanwege gokproblemen hebben laten uitsluiten.
Onder de bekendere namen op het Anjouan-register staat BC.Game, dat eerder shirtsponsor was van Leicester City. Ook BetBolt komt in het onderzoek voor. Dit casino claimde 1,2 miljoen dollar te hebben betaald om het kind van pornoactrice Bonnie Blue een naam te mogen geven. Daarnaast trad de Britse activist Tommy Robinson er op als gastcroupier. BetBolt zegt met zulke acties internationaal aandacht te willen trekken en ontkent Britse spelers te accepteren.
Waarom betalen casino’s voor zo’n vergunning?
Een Anjouan-vergunning kan een casino betrouwbaarder laten lijken bij spelers, banken en betaaldiensten. Bovendien is zo’n vergunning volgens een bron van The Guardian een stuk goedkoper dan op Curaçao: ongeveer 20.000 tegenover 80.000 pond. Dit zijn geen officiële tarieven.
Sinds Curaçao de regels voor online gokvergunningen heeft aangescherpt, zijn volgens The Guardian verschillende aanbieders uitgeweken naar Anjouan. Daar is vaak onduidelijk wie er achter een casino zit. Op het register staan veel bedrijven uit landen als Panama, Belize en Costa Rica, waarvan de werkelijke eigenaren moeilijk te achterhalen zijn.
Comoren vragen Groot-Brittannië om hulp
De regering van de Comoren bereidt juridische stappen in eigen land voor tegen de omstreden vergunningenhandel. Volgens de autoriteiten zijn ook Britse staatsburgers in verband gebracht met het systeem. Het land vreest dat deze activiteiten de strijd tegen witwassen en terrorismefinanciering bemoeilijken.
De Comoren hebben de Britse regering en opsporingsdiensten gevraagd om hulp bij financieel onderzoek en samenwerking tussen politiediensten. Het Britse ministerie van Financiën wilde tegenover The Guardian niet reageren. Of Groot-Brittannië zelf een strafrechtelijk onderzoek is begonnen, is niet bekend.
Een vermelding op het Anjouan-register betekent niet automatisch dat een gokbedrijf strafbare feiten pleegt. Ook is niet vastgesteld dat de in het onderzoek genoemde Britse zakenlieden strafbare feiten hebben gepleegd.
In Nederland is een vergunning uit Anjouan niet geldig. Online casino’s mogen hier alleen kansspelen aanbieden met een vergunning van de Kansspelautoriteit. Meer hierover lees je in ons dossier over illegale online casino’s in Nederland.